Bangkok –
Perjalanan Thailand menuju babak kedua kualifikasi Piala Dunia 2026 Asia berakhir tragis. Meski berhasil mengalahkan Singapura 3-1 di laga pamungkas Grup C, tim asuhan Masatada Ishii tetap belum bisa melaju ke babak selanjutnya karena kalah langsung dari China.
Bermain di Stadion Rajamangala, Selasa (11/6/2024), tim tuan rumah unggul berkat gol Suphanat Mueanta pada menit ke-37. Ikhsan Fandi menyamakan kedudukan pada menit ke-57, namun gol Poramet Arjvirai (79′) dan Jaroensak Wonggorn (86). ‘) mengamankan tiga poin untuk Thailand.
Kemenangan ini membantu Thailand meraih 8 poin setelah 6 pertandingan, namun mereka masih harus memikirkan untuk finis di peringkat ke-3 karena di sisa pertandingan, China “hanya” kalah 0-1 dari Korea. Gol Lee Kang-in menjadi satu-satunya gol yang mampu membobol gawang Wang Dalei.
China berada di peringkat kedua dengan 8 poin, sama dengan Thailand. Faktanya, selisih gol kedua tim sama, yakni lawan diblok 9 kali dan kebobolan 9 kali. Dalam hal demikian, FIFA menentukan hasil pertandingan kedua tim sebagai faktor perhitungan selanjutnya. Di sinilah Tiongkok unggul.
Pada pertemuan pertama di Bangkok November 2022, China menang 2-1. Saat kedua tim kembali bertemu di Shenyang pada Juni 2024, Thailand yang sempat memimpin akhirnya harus menerima hasil imbang 1-1.
Dengan demikian, China sudah memasuki babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Asia, mendampingi Korea Selatan sebagai juara Grup C dengan 16 poin. Sementara Thailand dan Singapura menempati posisi 3-4 dan akan mengikuti babak ketiga kualifikasi Piala Asia 2027 (adp/pur)