Jakarta –
Read More : Malam ‘Thriller’ Nicolas Jackson
Remko Evenepoel muda sangat menjanjikan sebagai pesepakbola sebelum menjadi kapten timnas Belgia. Namun kemudian ia bosan dengan sepak bola dan beralih ke bersepeda.
Remko Evenepol telah bermain sepak bola sejak ia masih muda. Pada usia lima tahun, ia bergabung dengan tim yunior Anderlecht. Saat berusia 11 tahun, ia pindah ke Belanda bersama PSV dan kembali ke Anderlecht tiga tahun kemudian.
Mantan pelatihnya di Anderlecht, Stefan Stassin, menyebut Evenepole sebenarnya tidak istimewa dan bukan yang paling menentukan di lapangan. Namun kerja keras, tekad, dan kepemimpinannya membuatnya menonjol, bukan di mata penonton, tapi di mata rekan satu timnya.
Soal energinya, Stassin punya cerita yang menunjukkan betapa gilanya Evenepole: dia pernah lari setengah maraton di hari Minggu, tapi dia balapan di malam sebelumnya. Meski dilarang melakukan latihan berat karena pertandingan ulang hari Selasa, Evenepole tetap tenang dan menunjukkan kekuatannya untuk menyalip Stassin dalam sprint.
Karena energi yang berlebihan, Evenepol dialihkan dari penjaga gawang menjadi gelandang. Pertama sebagai playmaker, lalu ditarik lebih dalam sebagai pemain nomor delapan atau enam, juga ditempatkan sebagai bek sayap.
Akhirnya, serangkaian cedera dan komplikasi dalam sepak bola membuat Evenepol lelah. Cedera pinggul adalah titik awalnya. Dia pulih dengan lebih banyak bersepeda.
Kemudian takdir mengizinkan Anderlecht melepaskannya, yang disesali Evenepole. Dia merasa nyaman di sana, tapi peluang bermainnya menurun entah kenapa. Meski KV Mechelen menampungnya, keadaan Evenepole malah memburuk, terutama ketika ia diminta menunggu enam bulan sebelum memberinya kontrak profesional.
Beginilah awal mula pemain berbakat Belgia ini memulai kariernya di sepak bola, bermain untuk tim nasional U-15 dan U-16, termasuk sebagai kapten. Dia memutuskan untuk mengikuti jejak ayahnya sebagai pelari profesional pada usia 17 tahun.
“Tiba-tiba saya kehilangan gairah dan kecintaan terhadap sepak bola dan saya ingin berhenti dan mencoba sesuatu yang lain. Pada akhirnya saya memilih bersepeda dan saya senang saya melakukannya,” kata penggemar Arsenal itu kepada Cyclinguptodate.
Memang, seorang atlet yang sebagian besar berbakat, terutama pekerja keras dan gila latihan, Evenepole juga unggul di bidang sepeda motor. Di kelas junior, ia memenangkan 34 dari 44 balapan.
Dia memenangkan Clasica de San Sebastián 2019 dan juga menjadi pemenang time trial di Kejuaraan Eropa tahun itu. Evenepole kemudian mencapai tahap baru dalam karirnya, memenangkan Vuelta a España pada tahun 2022 – salah satu Grand Tours bersama dengan Giro d’Italia dan Tour de France.
Ia bahkan mengawinkannya dengan gelar Juara Dunia Tour de France 2022 2024, meski tak menyukai Thaddeus Pogacar dan Jonas Wingegaard, ia tetap membuktikan diri.
Evenepole memenangkan tahap ketujuh, tahap time trial, dan menempati posisi ketiga dalam klasifikasi umum di belakang Pogakar dan Wingegaard. Penampilannya berkemeja putih, artinya pelari muda terbaik.
Baru berusia 24 tahun, pebalap Deceuninck-Quick Step ini kini digadang-gadang sebagai harapan baru balap Belgia, penerus kejayaan Eddy Merckx. (mentah/mentah)