Luanda –
Negara rawan konflik ini hampir kehilangan hewan nasionalnya. Belakangan, sekelompok pelestari lingkungan bekerja keras untuk menyelamatkannya dari kepunahan.
Mengutip CNN, Jumat (18/10/2024), negara tersebut bernama Angola. Mereka hampir melewatkan hewan bertanduk panjang bergerigi dan tubuh berotot, antelop raksasa langka atau antelop besar.
Endemik Angola di Afrika barat daya, kijang ini terancam punah dengan populasi hanya beberapa ratus individu.
Meskipun statusnya genting, kijang raksasa ini merupakan kisah sukses konservasi, membawa hewan yang hampir terancam punah kembali dari ambang kepunahan.
Antelop raksasa ini pertama kali ditemukan pada awal abad ke-20 dan kemudian menjadi hewan nasional Angola.
Namun, karena tanduknya yang mengesankan, antelop dengan cepat menjadi sasaran pemburu liar, kata ahli konservasi Angola Pedro Vaz Pinto.
Pada tahun 1975, situasi mereka menjadi lebih buruk ketika perang saudara pecah di Angola setelah kemerdekaan dari Portugal.
Selama 27 tahun berikutnya, konflik tersebut menghancurkan satwa liar di negara tersebut, terutama kijang raksasa.
Perang menyebabkan perburuan intensif terhadap hewan-hewan ini untuk diambil daging dan tanduknya. Hilangnya habitat dan kurangnya tindakan konservasi memperburuk masalah ini.
“Awalnya, tidak ada yang tahu apakah kijang raksasa itu selamat dari perang saudara,” kata Vaz Pinto.
Sebagai seorang ahli biologi yang memiliki minat terhadap satwa liar dan memiliki latar belakang penelitian lapangan di seluruh Afrika, Vaz Pinto pertama kali tertarik pada nasib antelop raksasa karena tidak ada orang lain yang meneliti subjek tersebut.
Pada tahun 2003, setelah perang berakhir, Vaz Pinto membentuk tim kecil untuk menyelidiki apakah masih ada antelop raksasa.
Mereka menggunakan truk dan berkendara melalui Taman Nasional Cangandala di bagian utara negara itu, tempat penduduk setempat melaporkan penampakan tersebut.
Di sana, tim memasang kamera di area seluas 630 kilometer persegi. Setahun kemudian, foto-foto mereka membuktikan bahwa populasinya sedikit.
Tapi, seperti yang kemudian diketahui Vaz Pinto, mereka semua adalah perempuan.
“Butuh beberapa saat untuk menerima kenyataan yang terjadi. Ini adalah spiral kepunahan yang ada di depan mata kita,” katanya.
Segera setelah itu, Vaz Pinto mendirikan Proyek Konservasi Sable Raksasa untuk melindungi spesies tersebut dan meningkatkan populasinya.
Tanpa bukti, hanya firasat, Vaz Pinto dan timnya melakukan perjalanan ke Cagar Alam Integral Luando, sebuah habitat keanekaragaman hayati terpencil yang diketahui pernah menjadi rumah bagi antelop raksasa.
Pada tahun 2009, melalui DNA yang dikumpulkan melalui sampel kotoran, mereka mengidentifikasi setidaknya satu laki-laki yang tinggal di pengungsian.
Vaz Pinto dan timnya menaiki helikopter untuk memulai pencarian dan memutuskan untuk fokus pada lokasi sampel.
“Saat kami bergerak menuju tempat itu, ada seekor antelop jantan raksasa berdiri di sana. Jadi seperti keajaiban, dan keesokan harinya, kami menemukan enam jantan lagi,” ujarnya.
Salah satu antelop jantan diterbangkan kembali ke Cangandala dengan helikopter untuk merehabilitasi antelop yang masih punah dan disimpan di tempat perlindungan berpagar bersama antelop betina.
Saat ini suaka margasatwa di Cangandala memiliki populasi sekitar 100 ekor satwa dan masih terus bertambah. Timnya memantau populasi hewan liar yang masih berkeliaran di Luanda melalui kalung GPS dan drone.
“Daerah ini masih berada di bawah tekanan perburuan yang sangat besar,” kata Vaz Pinto.
“Kami memiliki lima kawanan antelop, jadi kami berusaha menjaga mereka tetap aktif dengan kalung GPS sepanjang waktu sehingga kami dapat memberikan perlindungan di area tersebut,” ujarnya.
Sebelum kemerdekaan Angola, populasi antelop raksasa diperkirakan berjumlah sekitar 2.000 hingga 2.500 individu. Butuh waktu untuk kembali ke level itu.
“Saya pikir kita dapat menetapkan tujuan jangka pendek dan menengah untuk mengembalikan jumlah hewan ini menjadi 500 ekor dan dalam jangka menengah dan panjang menjadi 1.000 atau 1.500 ekor,” kata Vaz Pinto.
Ia bangga telah berhasil membawa hewan ini kembali dari ambang kepunahan, namun tetap optimis dengan kondisinya saat ini.
“Kita tidak dapat memungkiri bahwa kita telah mencapai kemajuan besar, namun jika kita berhenti, jika kita tidak berbuat apa-apa, semuanya bisa menjadi buruk,” ujarnya. Tonton video “Landak Jawa Dirampok 5 Tahun” (msl/wsw)