London –
Manajer Chelsea Enzo Maresca telah berbicara tentang ketidakhadiran Cole Palmer dari skuad Liga Konferensi Europa. Dia tidak ingin memaksa Palmer.
Almer adalah satu dari tiga pemain yang belum didatangkan The Blues ke Conference League. Dua pemain lainnya adalah Romeo Lavia dan Wesley Fofana.
Palmer merupakan salah satu andalan Chelsea musim lalu. Pemain berusia 22 tahun itu mencetak 27 gol dan 15 assist di musim debutnya untuk The Blues.
Keputusan Maresca tidak memasukkan Palmer menuai banyak kritik. Bahkan mantan pemain divisi satu Gabriel Agbonlahor menyebut Maresca tak mau menghormati Conference League yang merupakan turnamen antarklub ketiga di level klub Eropa.
Maresca juga menanggapi kritik ini secara diplomatis. Menurutnya, absennya Palmer di tim juga demi kebaikan sang pemain mengingat padatnya jadwal yang menantinya di musim ini.
Musim ini saja, Palmer harus membela Chelsea di empat kompetisi dan dipastikan akan menjadi starter di setiap pertandingan. Belum lagi Chelsea masih akan berlaga di Piala Dunia Antarklub tahun depan.
Maresca tak ingin Cole mengalami cedera serius yang bisa merugikan Chelsea.
“Alasan mereka mengeluarkan Cole, Wes dan Romeo dari tim Conference League adalah untuk melindungi mereka,” kata Maresca kepada The Independent.
“Alasan lain bagi Cole adalah dia menjalani musim yang intens tahun lalu. Kami ingin mengawasinya.”
Chelsea akan memulai pentas Liga Conference dengan kunjungan ke Gent pada 3 Oktober. Simak video “Maresca: Chelsea masih jauh dari Man City dan Arsenal” (mrp/rin)