Jakarta –
Sebuah peternakan di Blacksburg, Virginia, Amerika Serikat, beternak babi khusus untuk tujuan transplantasi organ.
Peternakan ini memiliki beberapa babi terbersih di dunia. Mereka menghirup udara dan meminum air murni lebih baik daripada manusia.
Bahkan makanan babi pun disterilkan, untuk melindungi mereka dari penyakit apa pun yang dapat membahayakan hewan yang bereproduksi .
“Ini adalah hewan yang penting,” kata David Ayares dari Revivicor Inc., yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mempelajari cara menyuntik babi dengan perubahan genetik yang tepat untuk melakukan eksperimen.
Sebuah artikel dari Associated Press membahas apa yang diperlukan untuk transplantasi dan memelihara babi untuk pengambilan organ, termasuk proyek senilai $75 juta yang dirancang untuk memenuhi standar keamanan Food and Drug Administration untuk xenotransplantasi dengan memasukkan “khusus bebas patogen”.
Tantangan utamanya: bagaimana menghindari penolakan dan apakah hewan tersebut mempunyai risiko penyakit yang tidak diketahui.
Prosesnya diawali dengan modifikasi genetik sel kulit babi di laboratorium. Revivicor pertama menghilangkan gen yang menghasilkan gula yang disebut alpha-gal, yang mempengaruhi tubuh manusia.
Berikutnya, ada “knockout” tiga gen yang menghancurkan sinyal berbahaya lainnya untuk menciptakan kekebalan. Saat ini perusahaan fokus pada 10 pengeditan gen, menghilangkan urutan babi dan menambahkan gen manusia untuk mengurangi risiko penolakan dan pembekuan darah serta membatasi ukuran organ.
Dua kali seminggu, rumah potong hewan mengirimkan ratusan telur Revivicor yang diambil dari ovarium babi. Bekerja dalam kegelapan dengan telur peka cahaya, para ilmuwan mengamati melalui mikroskop DNA ibu saat mereka sedang menyusui. Kemudian mereka melakukan perubahan genetik.
“Taruh di dalam yang bagus dan halus,” gumam peneliti senior Lori Sorrells sambil mendorong telur itu ke dalam tanpa pecah. Kejutan listrik ringan menghubungkan DNA baru dan mengaktifkan perkembangan bayi.
Beberapa jam kemudian, embrio tersebut dibawa ke peternakan penelitian dalam inkubator tangan dan ditanamkan ke babi yang menunggu.
Diperlukan waktu bertahun-tahun untuk membuktikan apakah xenotransplantasi benar-benar berhasil. Jika berhasil, United Therapeutics berencana membangun fasilitas yang lebih besar di beberapa lokasi di seluruh negeri, yang dapat memproduksi 2.000 organ setiap tahunnya. Tonton video “Beberapa organ babi ditransplantasikan ke tubuh manusia” (kna/kna)