Jakarta –
Cuaca ekstrem menyebabkan bencana di banyak negara. Gurun Sahara sedang berubah, tidak bertambah buruk, namun justru menjadi lebih hijau.
CNN melaporkan pada Minggu (15/9) bahwa satelit baru-baru ini mencatat kehidupan tumbuhan di Sahara selatan. Umumnya kering, terjadi badai dan menyebabkan banjir besar.
Di utara khatulistiwa di Afrika, curah hujan umumnya meningkat antara bulan Juli dan September ketika monsun Afrika Barat dimulai.
Fenomena ini ditandai dengan cuaca badai hebat yang terjadi ketika udara tropis lembab dari dekat khatulistiwa bertemu dengan udara hangat dan kering dari bagian utara benua. Pusat badai ini, yang disebut Zona Konvergensi Intertropis, bergerak ke utara khatulistiwa selama bulan-bulan musim panas di Belahan Bumi Utara. Sebagian besar berkurang di selatan khatulistiwa selama bulan-bulan hangat di belahan bumi selatan.
Namun setidaknya sejak pertengahan Juli, daerah tersebut telah bergerak lebih jauh ke utara dari yang diperkirakan, dengan badai bergerak ke Sahara selatan, termasuk sebagian Niger, Chad, Sudan dan bahkan Libya, menurut prakiraan cuaca NOAA menurut pusat tersebut.
Akibatnya, sebagian wilayah Gurun Sahara menjadi dua hingga enam kali lebih basah dari seharusnya.
Menurut Carsten Hostein, peneliti iklim di Universitas Leipzig di Jerman, ada dua kemungkinan penyebab pergeseran aneh ke utara ini.
Haustein mengatakan peralihan dari El Niño ke La Niña mempengaruhi zona utara pada musim panas ini. El Nino, suatu pola iklim alami yang ditandai dengan suhu air laut yang lebih hangat dari rata-rata di Pasifik khatulistiwa, biasanya mengakibatkan kondisi yang lebih kering dari biasanya di wilayah lembab di Afrika Barat dan Tengah. La Nina atau bahkan La Nina yang sedang berkembang dapat menimbulkan dampak sebaliknya.
“Zona Konvergensi Antartropis, yang bertanggung jawab atas penghijauan (Afrika), bergerak lebih jauh ke utara seiring dengan pemanasan dunia. Setidaknya itulah yang dikatakan sebagian besar model,” jelas Hastein.
Sebuah studi yang diterbitkan dalam jurnal Nature pada bulan Juni tahun ini menunjukkan bahwa zona tersebut akan mengalami pergeseran lebih jauh ke arah utara dalam beberapa dekade mendatang seiring dengan meningkatnya tingkat karbon dioksida, produk sampingan dari polusi bahan bakar fosil, dan pemanasan dunia.
Selain menghijaukan gurun, perubahan ini telah mengganggu musim badai Atlantik dan berdampak besar pada beberapa negara Afrika dalam beberapa bulan terakhir.
Negara-negara yang seharusnya mengalami lebih banyak hujan justru mengalami lebih sedikit hujan ketika badai bergerak ke utara. Sebagian wilayah Nigeria dan Kamerun biasanya menerima curah hujan setidaknya 20 hingga 30 inci antara bulan Juli dan September, namun hanya 50 hingga 80 persen curah hujan yang turun pada pertengahan Juli, menurut CPC.
Lebih jauh ke utara, wilayah yang biasanya kering termasuk Niger, Chad, Sudan, Libya dan Mesir selatan telah menerima lebih dari 400 persen curah hujan normal sejak pertengahan Juli, menurut CPC.
Berikutnya adalah bagian utara Chad yang merupakan bagian dari gurun Sahara. Biasanya curah hujan sekitar satu inci dari pertengahan Juli hingga awal September. Namun tahun ini, curah hujan antara 3 dan 8 inci turun pada periode yang sama, menurut CPC.
Hujan lebat telah menyebabkan banjir besar di Chad. Sekitar 1,5 juta orang terkena dampak banjir di negara itu pada musim panas ini dan setidaknya 340 orang tewas, menurut laporan PBB.
Banjir dahsyat di Nigeria juga telah menewaskan lebih dari 220 orang dan membuat jutaan orang mengungsi dari rumah mereka, terutama di bagian utara negara yang biasanya kering, CNN sebelumnya melaporkan.
Sudan juga dilanda banjir mematikan pada akhir Agustus, yang menewaskan sedikitnya 132 orang dan menghancurkan lebih dari 12.000 rumah.
Menurut Hosten, yang mempelajari atribusi untuk menentukan sejauh mana perubahan iklim mempengaruhi peristiwa cuaca tertentu, banjir seperti itu kemungkinan besar merupakan tanda-tanda perubahan iklim.
Hostin menjelaskan, saat bumi memanas, maka bumi akan mampu menampung lebih banyak uap air. Hal ini dapat membuat musim hujan menjadi lebih basah dan menyebabkan banjir yang lebih dahsyat seperti musim ini.
“Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan seberapa besar peran perubahan iklim dalam setiap banjir, tapi ini bisa menjadi tanda akan terjadinya bencana,” kata Hosten.
“Setiap peristiwa dipengaruhi oleh perubahan iklim,” kata Hosten. “Bahkan jika tidak ada banjir yang secara langsung disebabkan oleh perubahan iklim, kemungkinan terjadinya banjir semakin meningkat.”
Tonton video “Video: Sekilas tentang banjir di Sahara” (bnl/bnl)