London –
Declan Rice mengakui Manchester City berada dalam posisi diuntungkan dalam perebutan gelar juara Liga Inggris musim ini. Gelandang Arsenal itu kini berharap keajaiban bisa menyalip The Citizens.
Arsenal saat ini berada di puncak klasemen Liga Inggris dengan 83 poin dari 36 pertandingan usai menang 3-0 atas Bournemouth di Emirates Stadium, Sabtu (4/5). Bukayo Saka, Leandro Trossard dan Rice berbagi tiga gol The Gunners sendiri.
Namun situasi tersebut jauh dari kata aman karena Manchester City tertinggal 82 poin usai mengalahkan Wolverhampton Wanderers 5-1 berkat quattrick Erling Haaland dan gol Julian Alvarez. Serigala hanya bisa menjawab melalui Hwang Hee-chan.
Selisih poin di atas sebenarnya tidak akan menjadi masalah bagi Arsenal jika kedua tim memainkan jumlah pertandingan yang sama. Namun kenyataannya tidak demikian. Tim asuhan Pep Guardiola hanya bermain 35 kali, atau satu pertandingan lebih banyak.
Artinya, jika City memenangi tiga laga terakhirnya, mereka akan menjadi juara terlepas dari hasil Arsenal di dua laga terakhirnya. Situasi inilah yang merugikan tim besutan Mikel Arteta.
Meski demikian, Rice yakin City masih punya peluang untuk lolos. Jika tak memenangi satu pertandingan pun, peluang kemenangan Arsenal akan tetap terbuka lebar. Hal ini bisa diharapkan saat kami mencoba memenangkan dua pertandingan tersisa melawan Manchester United (12 Mei) dan Everton (19 Mei).
“Ya, Man City itu seperti mesin, mereka memenangkan sebagian besar pertandingan, tapi kami hanya fokus pada diri kami sendiri dan itulah yang kami lakukan dalam beberapa minggu terakhir,” kata Rice seperti dilansir The Athletic.
“2024 akan menjadi tahun yang luar biasa bagi kami. Rekor yang kami pecahkan sungguh mengesankan. Apa pun bisa terjadi dalam sepak bola, kejutan dan keajaiban bisa terjadi. Kami punya dua pertandingan tersisa, kami hanya harus tetap fokus,” jelas Rice.
City menghadapi Fulham (11 Mei), Tottenham Hotspur (15 Mei) dan West Ham United (19 Mei) dalam tiga pertandingan terakhir mereka. Apakah mereka meluncur? Atau apakah dia benar-benar naik tangga liga dengan mulus? (adp/mrp)